大理的洱海是一个风光明媚的高原湖泊，呈狭长形，南北长40公里，面积约240平方公里。在风平浪静的日子里泛舟洱海，那干净透明的海面宛如碧澄澄的蓝天，给人一种宁静而悠远的感受。在洱海最南端的团山，有一座洱海公园，它也是观赏苍山洱海美丽景色的一个好地方。
苍山洱海，山水相依，洱海是仅次于滇池的云南第二大湖，北起洱源县江尾乡，南止大理下关，海拔1972米，南北长41.5公里，面积约251平方公里，因为湖的形状酷似人的耳朵，故名洱海。在洱海最南端的团山有一座洱海公园，是观赏苍山洱海景色的好处所。
从天空往下看，洱海就像一轮新月，静静地卧在苍山与大理坝之间。洱海共有3岛、4洲、5湖、9曲。洱海属断层陷落型湖泊，湖水清澈见底，透明度很高，自古以来一直被称作“群山间的无瑕美玉”。传说在海底生长着一棵硕大无比的玉白菜，这碧波荡漾的湖水，就是一滴滴从玉白菜的心底沁涌出来的玉液。
洱海到苍山之间是一片扇形的冲击平坝，这里田地肥沃、村落相连，崇圣寺三塔笔立挺拔，素有“风景画廊”之称，风光、名胜、民俗融为一体。 从小码头入园沿石阶登山，登至山顶，便可看到飞檐翘角的望海楼，漫步在望海楼长廊，极目眺望，苍山洱海风光尽收眼底。
被誉为“高原明珠”的洱海是大理风景区的主要风景资源也是白族祖先最主要的发祥地。迄今为止在洱海及其周围的山坡台地上所发现的新石器时代遗址共达30多处。海东金梭岛就是一个著名的新石器遗址，最近又发现双廊玉几岛也是新石器时代和青铜器时代的重要遗址，除了出土大量生产生活用的石器、陶器之外还有青铜器山字形格剑、铜柄铁刃剑以及铸造这些兵器的典范。由此可以推断，它或许还是古代白族先民冶炼铸造青铜器直至铁器时代的生产基地。在这里每个时代都有历史的痕迹，我们仿佛就可以看到白族祖先从远古一步步走向文明时代的足迹。所以，也可以说洱海是白族文化的起源于摇篮。
洱海公园又名团山公园，位于下关城区东北2公里处的团山。它北临碧波荡漾的洱海，西与苍山南端的斜阳峰相望，南诏国时，这里是国王的花园。1976年这里新开辟为公园，占地1600余亩。山上有动物园和苗圃，花坛，广植大理地区的各种花卉，是一个很好的休息游览之地。
